El
software libre (en
inglés free software, aunque esta
denominación también se confunde a veces con
"gratis" por la ambigüedad
del término
"free" en el
idioma inglés, por lo que también se usan
"libre software" y
"logical libre") es la denominación del
software que respeta la
libertad de todos los usuarios que
adquirieron el producto y, por tanto, una vez obtenido el mismo puede ser usado,
copiado, estudiado, modificado, y redistribuido libremente de varias formas.
Según la
Free Software Foundation, el
software libre se refiere a la
libertad de los usuarios para ejecutar, copiar,
distribuir, y estudiar el mismo, e incluso modificar el
software y distribuirlo modificado.
El software libre suele estar disponible gratuitamente, o al precio de costo de
la distribución a través de otros medios; sin embargo no es obligatorio que sea
así, por lo tanto no hay que asociar
software libre a
"software
gratuito" (denominado usualmente
freeware), ya que, conservando su carácter de libre,
puede ser distribuido
comercialmente ("software comercial").
Análogamente, el "software gratis" o "gratuito" incluye en ocasiones el
código fuente; no
obstante, este tipo de software
no es libre en el mismo sentido que el
software libre, a menos que se garanticen los derechos de modificación y
redistribución de dichas versiones modificadas del programa.
Historia
Entre los años 1960 y 1970, el
software no era considerado un producto sino un
añadido que los vendedores de las grandes
computadoras de la época (las
mainframes)
aportaban a sus clientes para que éstos pudieran usarlos. En dicha cultura, era
común que los
programadores y
desarrolladores de software compartieran libremente sus
programas unos con otros. Este
comportamiento era particularmente habitual en algunos de los mayores grupos de
usuarios de la época, como
DECUS (grupo de
usuarios de computadoras DEC). A finales de la década de 1970, las compañías
iniciaron el hábito de imponer restricciones a los usuarios, con el uso de
acuerdos de
licencia.
En 1971, cuando la
informática todavía no había sufrido su gran
boom, las personas que hacían uso de ella, en ámbitos universitarios y
empresariales, creaban y compartían el
software sin ningún tipo de restricciones.
Con la llegada de los años 1980 la situación empezó a cambiar. Las
computadoras más modernas
comenzaban a utilizar
sistemas operativos privativos,
forzando a los usuarios a aceptar condiciones restrictivas que impedían realizar
modificaciones a dicho software.
En caso de que algún usuario o programador encontrase algún error en la
aplicación, lo único que podía hacer era darlo a conocer a la empresa
desarrolladora para que ésta lo solucionara. Aunque el programador estuviese
capacitado para solucionar el problema y lo desease hacer sin pedir nada a
cambio, el contrato le impedía que modificase el software.
El mismo
Richard Matthew Stallman cuenta que
por aquellos años, en el laboratorio donde trabajaba, habían recibido una
impresora donada por una empresa
externa. El dispositivo, que era utilizado en red por todos los trabajadores,
parecía no funcionar a la perfección, dado que cada cierto tiempo el papel se
atascaba. Como agravante, no se generaba ningún aviso que se enviase por red e
informase a los usuarios de la situación.
La pérdida de tiempo era constante, ya que en ocasiones, los trabajadores
enviaban por red sus trabajos a imprimir y al ir a buscarlos se encontraban la
impresora atascada y una cola enorme de trabajos pendientes.
Richard Stallman
decidió arreglar el problema, e implementar el envío de un aviso por red cuando
la
impresora se bloqueara. Para
ello necesitaba tener acceso al
código fuente de los
controladores de la
impresora. Pidió a la empresa
propietaria de la impresora lo que necesitaba, comentando, sin pedir nada a
cambio, qué era lo que pretendía realizar. La empresa se negó a entregarle el
código fuente. En ese preciso instante, Stallman se vio en una encrucijada:
debía elegir entre aceptar el nuevo
software propietario firmando acuerdos de
no revelación y acabar desarrollando más software propietario con licencias
restrictivas, que a su vez deberían ser más adelante aceptadas por sus propios
colegas.
Con este antecedente, en 1984, Richard Stallman comenzó a trabajar en el
proyecto
GNU, y un año más tarde fundó la
Free
Software Foundation (FSF). Stallman introdujo la definición de software
libre y el concepto de "
copyleft", que desarrolló para otorgar libertad a
los usuarios y para restringir las posibilidades de apropiación del
software
.
Libertades del
software libre
De acuerdo con tal definición, un software es "libre" cuando garantiza las
siguientes libertades:
| Libertad |
Descripción |
| 1 |
la libertad de usar el programa, con cualquier propósito. |
| 2 |
la libertad de estudiar cómo funciona el programa y modificarlo, adaptándolo
a tus necesidades. |
| 3 |
la libertad de distribuir copias del programa, con lo cual puedes ayudar a
tu prójimo. |
| 4 |
la libertad de mejorar el programa y hacer públicas esas mejoras a los
demás, de modo que toda la comunidad se beneficie. |
| Las libertades 2 y 4 requieren acceso al código fuente porque estudiar y modificar
software sin su código fuente es muy poco viable. |
Tipos de licencias
Una licencia es aquella autorización formal con carácter contractual que un
autor de un software da a un interesado para ejercer "actos de explotación
legales". Pueden existir tantas licencias como acuerdos concretos se den entre
el autor y el licenciatario. Desde el punto de vista del software libre, existen
distintas variantes del concepto o grupos de licencias:
Licencias GPL
Una de las más utilizadas es la
Licencia Pública General de GNU (
GNU
GPL). El autor conserva los derechos de autor (copyright), y permite la
redistribución y modificación bajo términos diseñados para asegurarse de que
todas las versiones modificadas del software permanecen bajo los términos más
restrictivos de la propia
GNU GPL. Esto hace que sea
imposible crear un producto con partes no licenciadas GPL: el conjunto tiene que
ser GPL.
Es decir, la licencia GNU GPL posibilita la modificación y redistribución del
software, pero únicamente bajo esa misma licencia. Y añade que si se reutiliza
en un mismo programa código "A" licenciado bajo licencia GNU GPL y código "B"
licenciado bajo otro tipo de licencia libre, el código final "C",
independientemente de la cantidad y calidad de cada uno de los códigos "A" y
"B", debe estar bajo la licencia GNU GPL.
En la práctica esto hace que las licencias de software libre se dividan en
dos grandes grupos, aquellas que pueden ser mezcladas con código licenciado bajo
GNU GPL (y que inevitablemente desaparecerán en el proceso, al ser el código
resultante licenciado bajo GNU GPL) y las que no lo permiten al incluir mayores
u otros requisitos que no contemplan ni admiten la GNU GPL y que por lo tanto no
pueden ser enlazadas ni mezcladas con código gobernado por la licencia GNU
GPL.
En el sitio web oficial de GNU hay una lista de licencias que cumplen las
condiciones impuestas por la GNU GPL y otras que no.
[5]
Aproximadamente el 60% del software licenciado como software libre emplea una
licencia GPL o de manejo
Licencias AGPL
La
Licencia Pública General de Affero (en inglés
Affero General
Public License, también
Affero GPL o
AGPL) es una licencia
copyleft derivada de la
Licencia Pública General de
GNU diseñada específicamente para asegurar la cooperación con la comunidad
en el caso de software que corra en servidores de red.
La
Affero GPL es íntegramente una GNU GPL con una cláusula nueva que
añade la obligación de distribuir el software si éste se ejecuta para ofrecer
servicios a través de una red de ordenadores.
La
Free Software Foundation recomienda
que el uso de la GNU AGPLv3 sea considerado para cualquier software que
usualmente corra sobre una red.
[6]
Licencias estilo
BSD
Llamadas así porque se utilizan en gran cantidad de software distribuido
junto a los sistemas operativos
BSD. El autor, bajo tales licencias, mantiene la protección
de copyright únicamente para la renuncia de garantía y para requerir la adecuada
atribución de la autoría en trabajos derivados, pero permite la libre
redistribución y modificación, incluso si dichos trabajos tienen propietario.
Son muy permisivas, tanto que son fácilmente absorbidas al ser mezcladas con la
licencia
GNU GPL con quienes son
compatibles. Puede argumentarse que esta licencia asegura “verdadero” software
libre, en el sentido que el usuario tiene libertad ilimitada con respecto al
software, y que puede decidir incluso redistribuirlo como no libre. Otras
opiniones están orientadas a destacar que este tipo de licencia no contribuye al
desarrollo de más software libre (normalmente utilizando la siguiente analogía:
"una licencia BSD es más libre que una GPL si y sólo si se opina también que un
país que permita la esclavitud es más libre que otro que no la permite").
Licencias estilo
MPL y derivadas
Esta licencia es de Software Libre y tiene un gran valor porque fue el
instrumento que empleó Netscape Communications Corp. para liberar su Netscape
Communicator 4.0 y empezar ese proyecto tan importante para el mundo del
Software Libre: Mozilla. Se utilizan en gran cantidad de productos de software
libre de uso cotidiano en todo tipo de sistemas operativos. La MPL es Software
Libre y promueve eficazmente la colaboración evitando el efecto "viral" de la
GPL (si usas código licenciado GPL, tu desarrollo final tiene que estar
licenciado GPL). Desde un punto de vista del desarrollador la GPL presenta un
inconveniente en este punto, y lamentablemente mucha gente se cierra en banda
ante el uso de dicho código. No obstante la MPL no es tan excesivamente
permisiva como las licencias tipo BSD. Estas licencias son denominadas de
copyleft débil. La NPL (luego la MPL) fue la primera licencia nueva después de
muchos años, que se encargaba de algunos puntos que no fueron tenidos en cuenta
por las licencias BSD y GNU. En el espectro de las licencias de software libre
se la puede considerar adyacente a la licencia estilo BSD, pero
perfeccionada.
Copyleft
Hay que hacer constar que el titular de los
derechos de autor
(copyright) de un software bajo licencia copyleft puede también realizar una
versión modificada bajo su copyright original, y venderla bajo cualquier
licencia que desee, además de distribuir la versión original como software
libre. Esta técnica ha sido usada como un modelo de negocio por una serie de
empresas que realizan software libre (por ejemplo
MySQL); esta práctica
no restringe ninguno de los
derechos otorgados a los usuarios de la versión
copyleft.
En España, toda
obra
derivada está tan protegida como una original, siempre que la obra derivada
parta de una autorización contractual con el autor. En el caso genérico de que
el autor retire las licencias "copyleft", no afectaría de ningún modo a los
productos derivados anteriores a esa retirada, ya que no tiene efecto
retroactivo. En términos legales, el autor no tiene derecho a retirar el permiso
de una licencia en vigencia. Si así sucediera, el conflicto entre las partes se
resolvería en un pleito convencional.
Software libre en la
Administración Pública
Existe una serie de países en los cuales, sus
administraciones públicas, han
mostrado apoyo al software libre, sea migrando total o parcialmente sus
servidores y sistemas de escritorio, sea subvencionándolo. Como ejemplos de ello
se tiene a
Alemania,
Argentina,
Brasil,
Cuba,
Chile,
China,
Ecuador,
España,
Francia,
México,
República Dominicana, y
Venezuela.
Además de lo anterior, la Administración Pública tiene una cierta función de
escaparate y/o guía de la industria que la hace tener un gran impacto, que
debería dirigirse a la creación de un tejido tecnológico generador de riqueza
nacional. Ésta puede crearse fomentando empresas, cuyo negocio sea en parte el
desarrollo de nuevo software libre para la Administración, el mantenimiento y la
adaptación del software existente, etc.
Regulación
Venezuela
El Decreto presidencial 3390 de fecha 23 de diciembre de 2004 y publicado en
La Gaceta Oficial de Venezuela nº 38095 el 28 de diciembre de 2004, establece
textualmente en su artículo 1 que "La Administración Pública Nacional empleará
prioritariamente Software Libre desarrollado con Estándares Abiertos, en sus
sistemas, proyectos y servicios informáticos. A tales fines, todos los órganos y
entes de la Administración Pública Nacional iniciarán los procesos de migración
gradual y progresiva de éstos hacia el Software Libre desarrollado con
Estándares Abiertos"
Alternativas de software libres / gratuitos.
Comparativa de programas
| Programa de pago |
Página web del programa de pago |
Programa libre/gratuito |
Página web del programa libre |
Notas de la comparación |
| Microsoft Office |
office.microsoft.com |
Open Office |
www.openoffice.org |
Totalmente compatible con el de microsoft, incluso con los últimos formatos
de este. El Open Office tiene la misma potencia y utilidades que las de
Microsoft (omitiendo el Outlook). |
| Adobe Dreamweaver |
www.adobe.com/products/dreamweaver |
Kompozer |
kompozer.net |
No lo he usado mucho, pero es del estilo al Dreamwever aunque menos potente
y aún en desarrollo. Aún tiene que "crecer" más para poder compararse con el
Dreamweaver. |
| Bluefish |
bluefish.openoffice.nl |
El Bluefish es un editor para programación y por tanto no dispone de edición
gráfica (WYSIWYG), pero ayuda mucho al escribir código
html. |
| Adobe Photoshop |
www.adobe.com/products/photoshop |
Gimp |
www.gimp.org |
El Gimp no llega a estar a la altura del photoshop si buscamos funciones muy
avanzadas, pero para el resto de funciones da perfectamente la talla, capas,
herramientas de dibujo y selección, filtros, etc. |
| Nero Burning Rom |
www.nero.com |
K3B |
k3b.plainblack.com |
Permite hacer básicamente lo mismo que el nero, excepto tal vez la
virtualizción de unidades. Tiene el inconveniente de ser solo para
linux. |
| InfraRecorder |
infrarecorder.org |
Al igual que el K3B es muy parecido al Nero Burning Rom y tampoco tiene
unidades virtuales. Tiene el inconveniente de ser solo para Windows. |
Artículo 1. La
Administración Pública Nacional empleará prioritariamente Software Libre
desarrollado con Estándares Abiertos, en sus sistemas,proyectos y servicios
informáticos. A tales fines, todos los órganos y entes de la Administración
Pública Nacional iniciarán los procesos de migración gradual y progresiva de
éstos hacia el Software Libre desarrollado con Estándares Abiertos.
Artículo 2.A los efectos
del presente Decreto se entenderá por:
Software Libre: Programa de
computación cuya licencia garantiza al usuario acceso al código fuente del
programa y lo autoriza a ejecutarlo con cualquier propósito, modificarlo y
redistribuir tanto el programa original como sus modificaciones en las mismas
condiciones de licenciamiento acordadas al programa original, sin tener que
pagar regalías a los desarrolladores previos.
Estándares Abiertos: Especificaciones técnicas,publicadas y
controladas por alguna organización que se encarga de su desarrollo,las cuales
han sido aceptadas por la industria, estando a disposición de cualquier usuario
para ser implementadas en un software libre u otro, promoviendo la
competitividad, interoperatividad o flexibilidad.Software Propietario: Programa
de computación cuya licencia establece restricciones de uso, redistribución o
modificación por parte de los usuarios, o requiere de autorización expresa del
Licenciador.Distribución Software Libre desarrollado con Estándares Abiertos
para el Estado Venezolano: Un paquete de programas y aplicaciones de Informática
elaborado utilizando Software Libre con Estándares Abiertos para ser utilizados
y distribuidos entre distintos usuarios.
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